據(jù)報道，荷蘭代爾夫特理工大學(xué)的一組工程師研制出世界上第一架能夠自行駕駛的超輕型微型飛機。這款飛機名為“代爾夫特探險者”(DelflyExplorer)，能夠在沒有飛行員駕駛情況下在空中盤旋9分鐘。它的重量只有0.04磅(約合18克)，能夠像鳥一樣拍打機翼。借助于搭載的視覺系統(tǒng)、處理器和陀螺儀，“代爾夫特探險者”可以自行導(dǎo)航，在飛行過程中避開各種障礙。

“代爾夫特探險者”是世界上第一架能夠自行駕駛的微型飛行器，采用與鳥類似的撲翼設(shè)計，能夠借助搭載的立體視覺系統(tǒng)、處理器和陀螺儀自行進行導(dǎo)航，在飛行過程中避開各種障礙。此外，“代爾夫特探險者”還裝有用于保持飛行高度的氣壓計以及用于保持穩(wěn)定和航向控制的陀螺儀。借助于這些傳感器，這款飛機可以自行起飛，爬升到選定的高度，在空中盤旋大約9分鐘，整個過程無需進行外部控制。

在實驗室和教室，代爾夫特理工大學(xué)的工程師對“代爾夫特探險者”進行了成功測試。需要指出的是，當前的飛行時間之所以只有9分鐘是受電池續(xù)航時間所致。“代爾夫特探險者”最重要的裝置當屬視覺傳感器。它搭載了一個立體視覺系統(tǒng)，用于探測和避開障礙。代爾夫特理工大學(xué)的網(wǎng)站稱：“我們研發(fā)了一個效率很高的立體視覺算法，與立基于其他方式獲得的視覺信息整合在一起，應(yīng)對缺少視覺信息的區(qū)域。此外，我們還研發(fā)了一種用于控制的算法，可進行短期路線規(guī)劃。視覺系統(tǒng)能夠引導(dǎo)‘代爾夫特探險者’沿著一條沒有障礙的路線飛行。”

自治無人機雖然成為機器人公司的一大興趣所在，但接二連三的無人機事故也引發(fā)了人們對安全性的擔(dān)憂。美國海軍11月表示，在南加利福尼亞州進行的一場演練中，一架充當靶機的無人機發(fā)生故障，撞向一艘導(dǎo)彈巡洋艦，導(dǎo)致兩人輕傷。美國第三艦隊的勒納亞-羅特克萊恩中尉表示遭無人機撞擊的是“切斯勞維爾”號導(dǎo)彈巡洋艦，當時這艘導(dǎo)彈巡洋艦正在穆古岬海域測試作戰(zhàn)武器系統(tǒng)。事故中，兩名水兵輕度燒傷。

8月，美國弗吉尼亞州賽車公園在舉行奔牛節(jié)期間遭到“襲擊”。當時，一家電視臺的一架無人機撞向看臺上的觀眾。這架采用多臺推進器的無人機在空中飛行過程中突然墜落，砸向看臺上的觀眾。電視臺之所以使用無人機是為了拍攝奔牛節(jié)的現(xiàn)場畫面。

無人機已經(jīng)被廣泛用于軍事領(lǐng)域，執(zhí)行偵察和空襲等任務(wù)。在民間和商業(yè)領(lǐng)域，無人機也擁有巨大應(yīng)用前景。很多大型消費品公司對無人機產(chǎn)生濃厚興趣。未來將出現(xiàn)負責(zé)送貨的無人機。這種無人機擁有巨大的發(fā)展空間。亞馬遜公布了他們的一項秘密研究計劃，聲稱未來將由無人機擔(dān)負起送快遞的工作。這家網(wǎng)購巨頭的首席執(zhí)行官杰夫-貝佐斯表示他希望使用八槳無人機取代郵差，將投送包裹的時間縮短到30分鐘。現(xiàn)在的快遞業(yè)需要投入大量資金購買和養(yǎng)護貨車和卡車，司機的薪酬也是一個驚人數(shù)字。如果采用無人機，快遞業(yè)的商業(yè)模式將發(fā)生根本性變化。

2012年，美國郵政管理局投送的包裹達到35億件。在澳大利亞，圖書零售商Zookal已經(jīng)與無人機公司Flirtey合作，計劃使用無人機運送圖書。雖然近期內(nèi)無人機不可能擔(dān)負起運送電視機或者冰箱等大型商品的工作，但可以在人口和建筑密集的地區(qū)取代騎自行車的快遞人員。